Article paru dans le magazine 202 _décembre 2020 / Rédigé par Simon Billeau

Ce mois-ci, nous vous présentons les pédales les plus légères du marché : les Aerolite Alpha TT Ceramic. Vous n’avez jamais entendu parler des pédales Aerolite ? Et pourtant, ce sont sûrement les meilleures pédales du marché. Nous allons vous décrire ces petits bijoux et vous donner nos impressions après une année complète de tests.

L’histoire d’Aerolite

Bill Goldfoss, un Américain de Washington, est le créateur. Propriétaire d’un magasin de vélo et de jouets dès 1962, il importe des vélos européens à partir de 1964, l’année des JO de Rome. La vente est un succès. Le magasin se spécialise autour de la bicyclette et des inventions fleurissent dans l’atelier de mécanique. J’ai eu beaucoup d’échanges de mails avec Bill au sujet de ces pédales et de la concurrence, ainsi que de l’industrie du cycle. Ce que j’en retire, c’est que Bill est un précurseur dans son domaine et son talent dans la fabrication de pédales n’est pas lié à la chance. Aerolite a créé la première pédale automatique en 1979 en s’inspirant des pédales du 19e siècle qui s’appelaient « The perpetual ».

Le poids

Comme nous vous l’avons annoncé dans l’introduction, ce sont les pédales les plus légères du marché à 31 grammes chacune (poids vérifié). Vous avez bien lu ! 31 grammes, soit plus de 2 fois moins lourd que les très onéreuses Speedplay Nanogram à 65 grammes. Nous avons capté vous attention ?! Or, c’est loin d’être le seul argument de… poids. Il y a beaucoup de triathlètes utilisant des pédales Shimano Dura Ace. Cette comparaison est flagrante. Les pédales Aerolite ne pèsent que 31 grammes. À titre de comparaison, l’ensemble complet de 2 pédales, 2 cales et tout le matériel de montage pèse moins qu’une seule pédale Dura Ace… (sans la cale et les vis, plaque…). Quand on souhaite performer ou simplement profiter d’une pratique sportive en souffrant moins, le poids des pièces en rotation est à prendre en considération…

« Titane, Turcite, nylon … que de matériaux de très haute qualité. »

La composition

En se penchant sur la composition de la pédale, on comprend que seuls des matériaux de très haute qualité la constituent. Les pédales sont fabriquées en titane de qualité aérospatiale 6V-4A et de Turcite®. Tout le monde connaît au moins de nom ce qu’est le titane. Le titane est un élément chimique avec le symbole Ti et le numéro atomique 22. C’est un métal de transition brillant avec une couleur argentée, ayant une faible densité et une résistance élevée. Le titane résiste à la corrosion, ce qui en fait un matériau durable. Les 2 propriétés les plus utiles du métal sont la résistance à la corrosion et le rapport résistance / densité, le plus élevé de tous les éléments métalliques.

Vous l’avez compris, des axes en titane sont donc le Graal. Chez Aerolite, le titane a été mélangé au vanadium (6%) et à de l’aluminium (4%) pour le rendre à la fois léger et doté d’une grande résistance à la traction. Aerolite était la 1ère entreprise fabriquant des pédales à utiliser du titane de qualité aérospatiale il y a maintenant presque 4 décennies.

Malgré leur faible poids, les pédales en titane Aerolite ont été soumises à des tests indépendants de résistance qui ont montré que les pédales peuvent supporter jusqu’à 500 kg lors d’un test de cisaillement. Contrairement à certaines marques de pédales, Aerolite n’a pas de limite de poids pour l’usage de ses pédales malgré leur axe en titane.

Par exemple, les Speedplay Nanogram Zero ou Zero Titanium ne peuvent supporter des cyclistes de plus de 83 kg… Concernant les pédales Look, elles ont une garantie de 2 ans et il est statué que si vous faites plus de 100 kg et avez une tendance à la supination lors du cycle de pédalage, il y a un risque d’usure prématuré et donc d’accident. La marque Time, quant à elle, recommande un poids maximum de 90 kg.

Qu’en est-il du Turcite ?  Il convient de décrire ce qu’est le Turcite car c’est un composé extraordinaire utilisé notamment par la NASA. Le Turcite est tout sauf un classique polymère plastique.  Le Turcite® est un matériau à base d’acétal lubrifié en interne conçu pour les applications avec des exigences élevées d’usure et de friction, donc parfait pour le cyclisme, et notamment pour les roulements et interface pédales-chaussures. Le Turcite® crée peu de frottements (coefficient de friction de 0,22), résiste à la chaleur (jusqu’à 82°C) et aux produits chimiques. Il présente d’excellentes caractéristiques d’usure.

Grâce à sa faible absorption d’eau (2% dans un test de 24h), les pièces en Turcite® conservent leur intégrité tout au long de leur durée de vie. Notez qu’aucune autre marque de pédales n’offre de données chiffrées sur les coefficients de friction de ses produits…  La transparence est un gage d’honnêteté et prouve généralement des qualités de leader dans un domaine.

Enfin, concernant les cales “ridiculeusement” légères (18 g), elles sont composées de nylon Dupont Zytel ST ou « Super Tough ».  Les cales englobent les pédales en leur sein grâce à une ouverture de 304°, qui grâce à ses composés chimiques, offre une capacité de ressort pour clipser et déclipser en toute sécurité. De ma propre expérience et des quelques 20 000 km réalisés avec ces pédales et cales, je n’ai eu d’un seul incident à dénoter où j’ai déclipsé par inadvertance lors d’un sprint. Du fait des forces de pronation et de supination plus élevées lors d’un pédalage en position débout, ces pédales sans liberté articulaire ont ce faible risque de décaler lors d’efforts intenses. C’est l’un des petits défauts que les triathlètes longue distance ne rencontreront jamais, mais que les athlètes de distances sprint et olympique peuvent occasionner.

La façon de clipser et de déclipser est également différent des pédales classiques. Contrairement aux pédales classiques où l’on fait tourner le pied vers l’extérieur, les Aerolites se libèrent en demandant au cycliste de soulever le bord intérieur de son pied (supination). À noter également que les cales peuvent être montées sur la plupart des chaussures de cyclisme. Nous recommandons les chaussures Biomac de Götz Heine, car cet Allemand a une expérience incomparable avec les pédales Aerolite et il saura placer les cales sans aucun souci.

La gamme de pédales Aerolite

Aerolite est composée de 4 modèles :

  • Alpha TT Ceramic
  • Alpha Road
  • Titanium TT
  • Titanium Road

La différence majeure entre les modèles Alpha et Titanium est que les premières citées sont traitées avec un dépôt physique en phase vapeur appelé transport physique de vapeur (PVT). Cette étape de dépôt sous vide est utilisée pour produire des films minces. Le PVD est caractérisé par un processus dans lequel le matériau passe d’une phase condensée à une phase vapeur, puis de nouveau à une phase condensée en couche mince.

Cette fine couche de dépôt permet d’obtenir un axe 40 fois plus dur que le titane.

Cela se traduit par une légère augmentation au moment de passer à la caisse mais “la douloureuse” reste dans des proportions raisonnables :

  • Alpha TT Ceramic : 369 €
  • Alpha Road : 349 €
  • Titanium TT : 325 €
  • Titanium Road : 299 €

À titre de comparaison :

  • Speedplay Nanogram Zero : 980 € 
  • Look Keo Blade Carbon Ceramic : 189,90 €
  • Time XPRO15 : 449,99 €

L’autre différence visible esthétiquement et aussi au niveau du poids sur la balance concerne les cales. Dans le cas des TT, les cales sont dotées d’évidement comme pour des balles de golf, alors que les modèles “road” ont des cylindres pleins. Enfin, la longueur des axes varie selon si c’est un modèle contre la montre ou route. Les axes sont de 80 mm de long pour la version TT et de 85 mm pour la version road, ce qui a donc un impact sur le Q Factor (l’écart que vous avez entre vos 2 manivelles de pédalier).

« Pas de liberté angulaire. Mais les cales sont tout aussi simples que durables. »

La reconstruction

Certaines marques, comme Speedplay, se vantent d’avoir des pièces de rechange qui permettent de donner un second souffle à leurs produits. C’est une bonne chose en soi, que ce soit pour l’environnement ou pour le consommateur in fine car il n’a pas à racheter l’intégralité d’une paire de pédales, quand une partie des pédales est soit abimée ou détruite. Avec Aerolite, pas besoin de reconstruction ! Vous pouvez voir tout ce dont ces pédales sont faites sur les photos jointes à cet article.  Il y a un axe en titane solide et durable, un manchon en turcite rouge et un capuchon en alliage qui maintient la turcite en place. Il n’y a pas de roulements (le manchon en turcite lui-même est le roulement), pas de ressorts, pas de petites pièces à casser ou à remplacer, rien. “Nada” !  Et les cales sont tout aussi simples et durables. Aerolite affirme que les cales peuvent fonctionner de manière optimale entre 2 et 3 années en fonction de votre usage.

Le stack height

Si vous avez lu notre article dans le Trimax Magazine n°200 au sujet des chaussures et des pédales utilisés par les pros à Hawaii, vous savez ce qu’est le stack height. Pour celles et ceux qui n’ont pas encore eu le plaisir de le lire, sachez que le stak height est la distance entre le dessous de votre pied et le dessus de la cale. En raison de cette conception minimale, les pédales ont également une hauteur de stack height très faible.  D’après nos mesures, le centre de l’axe est à seulement 11 mm sous la surface inférieure de la chaussure. À titre de comparaison, avec les Speedplay Nanogram Zero, le centre de l’axe de la pédale se trouve à 11,5 mm pour des chaussures à 3 trous et 8,5 mm pour des chaussures ayant un système de 4 trous sous la surface inférieure de la chaussure.

Liberté angulaire

En raison de leur conception, les pédales Aerolite n’ont pas de degré de liberté en rotation.  Bill Goldfoos d’Aerolite insiste sur le fait que c’est en fait préférable d’un point de vue biomécanique et que, si elles sont correctement ajustées, les cales fixes vous permettent de générer plus de puissance et d’éviter les blessures au genou. Il recommande de se rendre dans un magasin qui possède un appareil de positionnement, avant de s’engager dans une position de pédale définitive. J’ai pour ma part roulé avec ces pédales sans liberté angulaire pendant une année complète et je n’ai pas de blessures aux genoux à déplorer.  En revanche, j’ai réalisé un Ironman en indoor durant le confinement sur Zwift. J’ai pu développer 5 watts de plus sur les 180 km dans watopia, En comparaison de l’Ironman de Busselton en décembre 2018, où j’avais réalisé 4h23′.

Engagement et désengagement

Les pédales Aerolite ont un mécanisme d’engagement différent des pédales de type Look ou Speedplay. Contrairement à un système où les protubérances à l’avant et à l’arrière des cales se logent sous des rigoles à l’aide de ressorts, et où il faut donc viser le taquet avant, puis appuyer le pied vers l’arrière jusqu’au moment d’entendre le bruit caractéristique, les pédales Aerolite s’emboitent à l’intérieur des cales. La meilleure façon selon moi de réussir à engager est de se servir du rebord extérieur de la cale pour aligner la pédale avec la cale. Ensuite, il suffit d’appuyer vers l’intérieur, plutôt que de descendre tout droit. Et le désengagement de la pédale se fait en soulevant l’intérieur de votre pied plutôt qu’en effectuant une rotation. Après quelques essais, c’était une seconde nature. Mais il faut un peu de temps pour s’y habituer.

Compatibilité avec les chaussures du marché

C’est là la grande nouveauté et sûrement là où la plupart des membres de la communauté vont hésiter à franchir le pas. En effet, les cales à 4 trous de chez Aerolite ne facilitent pas la tâche quand il s’agit d’installer les cales. Comme ce ne sont pas des standards, il faut utiliser les vis fournies et littéralement percer dans les semelles en nylon ou en carbone. Une fois l’opération de perçage réussie, il faut s’assurer que la surface est plane et que l’angle choisi est le bon. Sinon, il faut recommencer l’opération de perçage… Aerolite insiste sur le fait qu’il n’y a aucun problème à percer même les semelles en carbone, et nous l’avons testé avec un ensemble qui est photographié ci-dessous. Par ailleurs, les cales ont 2 trous au fond, qui permettent d’utiliser les 2 trous proximaux des chaussures du marché dotées de 3 trous. Ce mécanisme à 2 trous s’est révélé efficace pour la rétention des cales. Le point négatif est que l’emplacement est dépendant des chaussures.

Si l’on pouvait suggérer une évolution à Bill, ce serait une cale modifiée à trois trous, avec réglage avant-arrière et latéral. Ce serait selon nous le produit gagnant sans aucune comparaison possible. Cela rendrait ces pédales beaucoup plus faciles d’utilisation.

Marcher avec les cales

Certaines pédales, de par la composition de leurs cales, peuvent être à un degré relatif utilisées pour la marche, notamment si vous vous arrêtez pour une pause-café. C’est par exemple le cas pour Look. Chez Speedplay, ils vendent des couvres-cales pour les protéger. Avec Aerolite, cela est difficile à dire car j’évite autant que je le peux de déclipser et de marcher avec mes chaussures de vélo. Mais les quelques pas que j’ai fait ou les arrêts aux jeux de signalisation n’ont pas endommagé les cales dans leur fonction. Seule une usure légère sur la partie extérieure des cales est visible.

Traînée aérodynamique

Dans un marché concurrentiel où le marketing tient une place démesurée, il semblerait que l’on ait des pédales gagnantes. Or, la réalité est souvent différente. Il ne m’a pas été possible de comparer toutes les pédales du marché avec mon aéromètre. Cependant, je suis sur le point de recevoir une paire de chaussures qui me permettra de pouvoir comparer les Speedplay Nanogram avec les Aerolite Titanium TT. Les résultats paraîtront dans un prochain article décrivant les chaussures avec la position des cales “mid foot”. La zone autour du pédalier est une zone de turbulences, il est difficile également d’avoir des résultats fiables. Cependant, il a été montré que des gains aérodynamiques sont possibles. Donc, ce critère sera des plus intéressants.

En conclusion, ces pédales sont vraiment des produits de niche qui convient le mieux à ceux qui sont prêts à gérer ses contraintes.  Qui au final n’en sont pas quand on veut un produit performant.

Pour plus d’informations, vous pouvez visiter le site du distributeur français :

https://www.dulight.fr/fr/

Bastien Lyti se fera une joie de vous conseiller.